Ce matin là, quand Octurn ouvrit les yeux, il fut surpris de recevoir la visite d’une servante qui lui apporta un plateau de mets fins et raffinés, choses qu’il ne mangeait guère souvent. En effet, en tant que peuple nomade, la harde se contentait de ce qu’il chassait par leurs propres moyens. Qu’on vienne lui servir de délicieux plats sur un plateau d’argent était donc une drôle de manière de se réveiller. Il aurait presque fallu le pincer pour qu’il se rende compte si tout cela était vraiment réel ou pas. Quant à savoir si cela lui plaisait. Il n’en n’était pas persuadé. Cette jolie demoiselle qui lui déposait son repas était-elle libre de faire ce qu’il lui plait ? Était-elle traitée comme une esclave de l bas étage ? Plissant les yeux pour s’habituer à la lumière du jour, l’imposant félin s’éveilla doucement avec le reste de sa troupe. Il repoussa poliment ce que l’on venait de lui amener pour le proposer au reste de son clan, sans oublier de refuser la servante qui s’empressa de s’éloigner aussitôt que sa besogne fut faite. Prétextant qu’il n’avait pas faim, il alla s’isoler un instant dans une chambre qu’on avait soigneusement préparé pour lui. Cependant il avait refusé de dormir dedans et c’était tout simplement contenté de la même faveur que le reste de sa troupe.

L’imposant félin prit son temps pour se faire une petite toilette, arrangeant sa fourrure, laissant son regard vagabonder dans la charmante pièce qu’on lui avait préparée. Il avait l’impression de se retrouver dans le Royaume du Nord, sauf qu’ici et avec sa fourrure épaisse, il avait chaud et ne pouvait s’empêcher de se sentir étouffé. Par la chaleur bien sur, mais par une autre sensation sur laquelle il était incapable de mettre un nom. Pourtant il était bien content d’avoir été accueilli par le clan du Sud. À savoir si cela allait durer, il n’en n’était pas sur. Était-il prêt à apporter sa confiance à un autre Royaume quand le premier avait essayé de se servir d’eux de la plus basse des manières ? Il lui faudrait plus de temps. Ce monde était devenu beaucoup trop opportuniste à son goût. Et puis, même si leurs attentions étaient agréables, il ne pouvait s’empêcher que cela était un peu de trop. Pivotant ses oreilles, un léger bruit se fit entendre derrière la cloison et le smilodon eut juste le temps de faire volte face que la charmante demoiselle du désert entrait déjà, sans même qu’il n’ait eu le temps de la convier.

« Octurn... Avez-vous reçu les mets que je vous ai envoyé ? »

Octurn eut juste le temps de hocher la tête en signe d’approbation que la charmante donzelle reprenait.

« La cité du Sud vous plait ? »

Le félin resta immobile faisant face à la femelle, admirant son élégance alors que lui n’était que rudesse. Elle semblait frêle en comparaison à lui. Son ton mielleux, son regard en coin et ce petit sourire malicieux… Il ne savait pas trop si elle était sincère avec lui ou si elle se jouait de lui. Dans tous les cas, il ne pouvait que la remercier pour l’hospitalité dont elle faisait preuve. Il se serait presque senti chez lui si les rues de la cité n’étaient pas rongées par la maladie. Peut-être que la vie de nomade aurait été plus sure pour sa harde. Et si l’un d’eux tombait malade ? Oh, il espérait que cela n’arriverait pas. Après un léger moment de silence, il se décida à lui répondre, affichant un léger sourire respectueux sur les lèvres, ses oreilles se dressant nonchalamment vers elle.

« - Ce déjeuner… Vous n’auriez pas dû vous savez. Mais l’attention me touche. » Il hocha la tête à ses paroles, toujours poli et respectueux envers la femelle.

« - Eh bien, je dois dire que vous savez accueillir. Nous ne manquons de rien et c’est là l’essentiel. Je vous remercie pour l’asile, cela nous enlève une sacrée épine de la patte. La harde vous devra une faveur. » Octurn pesa ses mots avec précaution. Il était redevable, c’était malheureusement le cas, mais il mettrait un point d’honneur à garder sa parole. Il avait beaucoup trop de fierté pour ne pas s’y prêter.

« - Surtout avec l’épidémie qui sévit, nous accueillir ne doit pas être de tout repos pour vous. » Ajouta-t-il, pivotant sa tête sur le côté, un sourire apparaissant sur ses babines, agitant doucement les moustaches.

Octurn restait patiemment là, campé sur ses imposantes pattes alors que la demoiselle prenait ses aises dans ses appartements, se mouvant avec l’élégance à la manière d’un serpent tant elle cambrait son corps avec facilité. Ses pupilles dorées suivaient ses mouvements alors que ce même sourire ne quittait pas ses babines. Il l’observait simplement et, même si les manières de la donzelle lui paraissait un peu poussé, il fallait bien avouer qu’elle était très belle et qu’elle en était très certainement consciente. Elle jouait de ses charmes et Octurn n’en n’était pas entièrement insensible. Il croisa son regard de glace et un léger frisson parcourut sa fourrure. Il avait décidemment beaucoup de mal à cerner cette féline. Bien sur, il restait méfiant car, dans tous les cas, il ne voyait que le bien de son peuple comme priorité. Et si cette aguicheuse pouvait l’aider à atteindre cet idéal, à le toucher rien que du bout de la griffe, alors il pourrait lui attribuer plus d’importance. Il n’était cependant pas sur que tout ceci soit désintéressé. Il avait bien compris avec le temps que les personnes généreuses de nature étaient très rares.

« Tout le plaisir est pour moi. »

Le félin la suivit du regard quand elle s’inclina devant lui, gardant le poitrail bombé ainsi que le reste du corps dressé. Elle avait de bonnes manières, contrairement aux félines de sa harde. Tous ses mouvements semblaient murement réfléchis pour éviter la moindre bavure. C’était étrange de se retrouver en face d’un tel félin. Elle lui rappelait irrémédiablement les félins qu’il avait croisés au royaume du Nord. Mais cela, bien sur, il le garderait pour lui. Il ne voulait certainement pas la froisser en disant ce genre de choses. Pour le moment, tout ce qu’il voyait c’était l’hospitalité dont elle faisait preuve à leur égard. Et en personne de parole et d’honneur, il n’était qu’obligé de lui rendre la pareille s’ils en avaient besoin. Sauf s’il avait la preuve d’un intérêt manifeste à ce sujet. Mais, même s’il était méfiant, il ne pouvait pas mettre son comportement sur le compte d’un quelconque intérêt politique.

« Je vous enverrai régulièrement des médecins, il n'est pas question que vous attrapiez cette immonde maladie. »

Octurn acquiesça, un sourire agitant ses babines l’espace d’un instant. Il était, bien sur, rassuré par ce qu’elle lui disait là. Si jamais l’un des félins de sa harde devait tomber malade, il ne sait pas trop comment il réagirait. Pourrait-il seulement les retenir comme responsable de cette maladie ? Cela n’était pas de leur ressort, il était donc délicat de s’énerver à ce sujet là. Mais puisqu’elle s’engageait à les soigner si le moindre mal leur arrivait, il se sentait soulagé.

« - Me voilà rassuré. » Ajouta-t-il simplement en hochant la tête.

« Je suis navrée de vous recevoir dans ces conditions. »

L’imposant félin fit un pas vers la femelle, déposant un regard bienveillant sur la demoiselle, pivotant à nouveau la tête sur le côté, pinçant un peu ses lèvres du bout des crocs. Il la voyait prendre une expression sincèrement désolée et ne pouvait s’empêcher de vouloir la réconforter et lui dire que cela n’était guère de sa faute. Qu’il pouvait être naïf et généreux. Un chef avant tant de bonté, cela le conduirait surement à sa perte.

« - Vous n’avez pas à vous excusez. Votre accueil est parfait. Vous nous offrez des vivres et un endroit où dormir, du soin si besoin. Nous n’en demandions pas tant, vous savez. » Un nouveau sourire étira ses lèvres alors qu’il se redressait et la couvait d’un regard doucereux. Il prit le pas et la contourna calmement pour venir se positionner devant une fenêtre, jetant un regard à l’extérieur, réfléchissant un instant avant de se détourner à nouveau pour la regarder quand il reprit la parole.

« - J’espère simplement que nous n’aurons pas à abuser de votre bonté trop longtemps. » Ajouta-t-il, détournant un peu l’attention sur la fenêtre, observant le beau temps qui régnait dehors et les nuages qui galopaient inlassablement dans le ciel.

« Restez aussi longtemps qu'il le faudra. »

Octurn était, bien sur, soulagé de l’entendre dire cela. Il voulait simplement le meilleur pour son peuple et cette dame, cette reine lui offrait cette protection qu’il cherchait avidement pour les siens. Un sourire doux restait affiché sur les lèvres de l’imposant félin alors qu’il avait à nouveau tourné sa tête vers la demoiselle, ses oreilles quelque peu braquées vers l’avant, en direction de cette dernière. Il ne pouvait que la remercier avec tout son cœur pour l’aide qu’elle lui apportait même si ces paroles semblaient peut-être un peu trop utopique aux oreilles du mâle. Il voyait difficilement comment le Royaume du Sud pourrait s’occuper d’une harde entière alors que leur propre peuple souffrait de la maladie qui sévissait dans les basses rues. À vrai dire, il se demandait comment elle pouvait ne rien faire pour ce peuple laissé en pâture à cette maladie, ou faisait-elle la même chose ? Il ne savait pas trop quoi en penser.

« J'aurais une petite faveur à vous demander... »

Octurn braqua son regard doré sur la demoiselle un moment, essayant de deviner ce qu’elle pourrait bien lui demander, peut sur de lui accorder ce qu’elle désirerait. Allait-elle lui demander de se joindre à ses côtés pour une certaine guerre comme Dandelion lui l’avait proposé avant elle ? Il resta donc silencieux, lui faisant poliment signe de continuer. Mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle allait lui demander.

« J'ai l'impression que mes gardes du corps ne sont plus à la hauteur. Hum. J'ai repéré ce guerrier, imposant, avec des marques rouges. Si lui et vous êtes d'accord, j'aimerais… Bien sûr, tout travail mérite salaire, et n'ayez crainte, que ce soit en gemmes ou en privilèges, il sera récompensé. »

L’imposant félin su tout de suite à qui la reine faisait référence. Rashall faisait bien souvent impression parmi ses congénères félins par son imposante ossature. Il fallait bien le dire, il était bâti comme une armoire à glace et constituait un rempart à lui tout seul. Mais Octurn était-il prêt à « prêter » son Ex-Général ? Certes, il avait le don de l’énerver, il n’avait pas pour autant envie de s’en séparer comme ça. Laissant échapper un bref soupir, le dirigeant de la harde secoua brièvement la tête et resta indécis encore un instant. Après tout, la harde avait une dette envers le Royaume du Sud et, protéger la reine lui offrait un certain statut. Et puis, il avait confiance en Rashall, en sa puissance. Il espérait simplement qu’il mâche ses mots en présence de la demoiselle. Le connaissait, ce ne serait pas chose aisée.

« - Je comprends… » Souffla-t-il en marquant une pause. « J’accepte votre requête le temps que vous puissiez vous trouver un nouveau garde du corps digne de ce nom. C’est le moins que je puisse faire pour vous montrer mon éternel gratitude. » Il acquiesça doucement, un fin sourire sur les lèvres.

Il y avait-il un quelconque désir de se mettre les Prius dans la poche derrière cette requête ? Octurn restait quelque peu indécis. Tout ce qu’il pouvait voir c’est qu’il allait laisser Rashall au côté de la reine et que, si les choses tournaient mal, il aurait la main sur la reine pour faire chanter Saqr. Mais ça, c’était un plan un peu trop vicieux pour le félin et il n’aimerait pas arriver à ce genre d’extrême. Sauf si la sécurité de sa harde en dépendait, bien évident.

« - Il assurera votre sécurité le temps que nous resterons ici, c’est d’accord. » Fit-il en hochant la tête.

Octurn gardait un air calme, entendu à la reine du Sud. Il fut satisfait de la réaction de cette dernière suit aux paroles du félin. Il ne savait pas trop pourquoi cela lui faisait autant plaisir mais soit, puisqu’elle était heureuse, il n’allait pas se plaindre. Au fond, il ne savait pas tellement sur quelle patte danser avec cette demoiselle et préférait les femelles plus franches et ardentes que sa harde comportait. Même si ce n’était pas les plus faciles à retenir. Le grand félin eut un léger sursaut quand Raya vint déposer une lèche, certes furtive, sur l’une de ses joues, augmentant immédiatement la température de son visage, certainement rougissant sous sa toison brune. Il secoua la tête et garda une feinte expression de calme sur son visage même s’il n’en était rien, quelque peu déboussolée par ce geste d’affection ou plutôt de remerciement dont venait de faire preuve son hôte. Décidemment, il n’arrivait pas à la cerner et cela avait tendance à le rendre mal à l’aise.

« Merci. »

Était-elle véritablement heureuse ou jouait-elle un rôle pour se mettre les Prius dans sa poche ? La bonté d’Octurn lui ferait plutôt pencher pour la première option pourtant il ne pouvait s’empêcher de penser qu’on puisse facilement se jouer de lui, Rashall l’avait déjà mis en garde à ce propos. Mais le naturel semblait toujours revenir au galop. Alors que Raya s’apprêtait à reprendre la parole avec ce ton toujours aussi mielleux, le félin fut surpris quand il entendit un léger raclement de gorge, tournant immédiatement la tête vers la source du bruit, pivotant ses oreilles dans cette même direction. Il fut surpris de voir Sioban sur le pas de la porte, mais plutôt enchantée. Au moins, il savait à peu près comment interpréter les expressions de cette femelle et n’avait pas l’impression d’avoir à s’armer d’une quelconque méfiance en sa présence.

« Veuillez pardonner mon intrusion, mais je souhaiterai m'entretenir avec Octurn... Si toutefois le moment est inopportun, je repasserai plus tard. »

Octurn laissa échapper un bref mmmh dans sa barbe alors qu’il glissait un regard discret à la reine du Sud pour guetter une quelconque réaction qui ne se fit guère attendre. Elle ne semblait pas apprécier qu’on vienne lui couper la parole de la sorte mais, était-ce grâce aux précédentes paroles du male, quoi qu’il en soit elle semblait offusquée même si son visage n’avait pas vraiment changé. Le félin adressa alors un regard entendu à Sioban avant de se redresser à nouveau, jetant un bref coup d’œil à Raya à nouveau.

« - Pouvez-vous nous laisser quelques minutes ? » Fit-il d’une voix tout aussi calme à la reine du Sud.

Il attendit que celle-ci s’exécute tant bien que mal, la suivant des yeux jusqu’à ce que sa silhouette svelte et fine disparaisse dernière la porte. Quand ce fut fait, il s’assit et déposa ses iris dorés sur la grande et robuste demoiselle qui lui faisait face, décidemment curieux de savoir ce qu’elle avait bien à lui dire pour briser ainsi une conversation entre lui et Raya. Et puis, elle lui avait un peu sauvé la vie. Qui sait ? Peut-être qu’elle aurait essayé de lui vanter la beauté de son royaume qui était pourtant, à ses yeux, quelque peu déchiffré.

« - Qu’y a t-il ? » S’enquit-il, l’encourageant d’un doux sourire.

[ ELLE VEUT QUE TU L'EMBRASSE OCTURN!! - Rashall est passé par là ]

Le grand mâle acquiesça quand elle le remercia, arborant ce fin sourire qui ne quittait guère ses babines, il resta immobile, ses pupilles dorées se baladant sur la fourrure tachetée de la demoiselle alors qu’il attendait calmement qu’elle prenne la parole, qu’elle lui dise la raison de sa venue. Puisqu’elle semblait avoir quelque d’important à lui dire, assez pour venir le déranger entre dirigeants. Bien que cela ne le dérange guère, bien au contraire, mais cela attirait sa curiosité ainsi que son inquiétude. Quelque chose était-il arrivé à la harde ? Y avait-il un problème ? Des malades ? Il se pinça la lèvre inférieure du bout des crocs alors qu’il attendait qu’elle lui dise la raison de sa venue, l’encourageant du regard.

« Je viens t'annoncer mon départ, Octurn. Je pars pour Atlantis. »

Le sourire doux du grand félin s’effaça doucement alors que les paroles de la femelle résonnait dans sa tête et il dû secouer celle-ci pour reprendre conscience que ce n’était pas son imagination. Partir ? Hein ? Tout de suite ? Pourquoi faire ! N’était-elle pas bien ici ? Voulait-elle quitter la harde ? Le quitter lui ? Il resta immobile et s’apprêtait à reprendre la parole et à défendre son point de vue car il ne comptait pas la laisser s’en aller comme ça. Elle faisait partie de sa famille et il était absolument impossible qu’il ne la laisse s’éloigner du reste du groupe toute seule.

« Ce ne sera que provisoire, je reviendrais. Depuis l'attaque de Disease, je ne dors plus. Cette entité… celle qui nous a agressée… je n'arrête pas d'y songer et... J'ai besoin de réponses. »

Octurn laissa échapper un léger grognement et braqua son regard doré dans ceux tout d’ambre vêtus de la femelle comme s’il la défiait de faire comme elle l’entendait, de s’en aller alors qu’il était contre. Il se rongea un peu la lèvre inférieure et, tout en soutenant son regard, laissa échapper un profond soupir. Bien sur, la réponse était sans appel. Il ne la laisserait pas partir seule. Certainement pas. Jamais. Elle était un membre de sa harde, de sa famille et il était absolument inconcevable qu’il la laisse partir sans savoir ce qu’il pourrait lui arriver là bas. Bien qu’il comprenne très bien la raison de son agitation, de son besoin de savoir. Le risque était trop grand. Beaucoup trop.

« - Je ne peux pas te laisser partir seule, Sioban. » Sa voix était douce mais tout aussi déterminée et sans appel. « Je… » Il secoua la tête et soupira profondément encore une fois. À mesure qu’il parlait, il essayait de trouver une solution de rechange puisqu’il savait bel et bien qu’elle était aussi têtue que lui et que, s’il l’empêchait de partir, elle le ferait d’elle-même, dans son dos. Il ne voyait qu’une solution à ce moment là. « Mais si tu veux vraiment aller à Atlantis, alors je viens avec toi. Rien que nous deux, on pourra faire des bébés. » Fit-il d’une voix plus calme, déterminée, hochant la tête pour appuyer ses propres paroles. « Je suis également curieux de m’y rendre de toute manière. » Ajouta-t-il pour appuyer un peu sa décision.